¿La presencia de mercurio en los suelos favorece su actividad microbiana? El caso de Almadenejos (distrito minero de mercurio de Almadén, España)

 

Fuente: https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2018.02.163

Abstract

Mercury is considered a very toxic element and important efforts are currently being made aimed at reduce or even eliminating its usage. Despite this trend, there are still sites where contamination by this metal is very marked, especially in the mining environment of Almadén where it has been exploited for thousands of years. The several forms in which Hg occurs in the soil interact differently with the organisms that live in/on it. The soil is a place where many biotic and abiotic variables act together.

Through a detailed study of the edaphic characteristics of a decommissioned metallurgical enclosure, the presence of different chemical forms of Hg, the study of microbial activity (DHA) and, finally, parameters of the vegetation cover, such as specific distribution and biomass, we have tried to elucidate the effect of the presence of Hg in this precinct with a very high Hg pollution.

The obtained results showed the affection patterns by which the different measured parameters vary, with special incidence to the microbial activity of the topsoil and to the specific distribution of the plants found in the studied area. The statistical multivariate analysis showed that significant correlations have been found between soil Hg fractions and between Hg fractions in plants; furthermore, soil conditions seem to be not related with Hg transfer from soils to plants. Biomass and DHA data indicate that the studied area is not affected by the presence of Hg species and lacks the expected toxic effects on the living organisms.

Resumen

El mercurio se considera un elemento altamente tóxico y en la actualidad se están realizando importantes esfuerzos destinados a reducir o incluso eliminar su uso. A pesar de esta tendencia, aún existen lugares donde la contaminación por este metal es muy acusada, especialmente en el entorno minero de Almadén, donde ha sido explotado durante miles de años. Las distintas formas en las que el Hg se presenta en el suelo interactúan de manera diferente con los organismos que viven en él o sobre él. El suelo constituye un sistema complejo en el que actúan conjuntamente numerosas variables bióticas y abióticas.

Mediante un estudio detallado de las características edáficas de un recinto metalúrgico clausurado, la presencia de las diferentes formas químicas del Hg, el análisis de la actividad microbiana (DHA) y, finalmente, parámetros de la cubierta vegetal, como la distribución específica y la biomasa, se ha tratado de dilucidar el efecto de la presencia de Hg en este enclave con una contaminación extremadamente elevada. Los resultados obtenidos muestran patrones de afección según los cuales varían los distintos parámetros analizados, con especial incidencia en la actividad microbiana del horizonte superficial del suelo y en la distribución específica de las plantas presentes en el área de estudio.

El análisis estadístico multivariante puso de manifiesto la existencia de correlaciones significativas entre las fracciones de Hg en el suelo y entre las fracciones de Hg en las plantas; además, las condiciones edáficas no parecen estar relacionadas con la transferencia de Hg desde el suelo a las plantas. Los datos de biomasa y DHA indican que el área estudiada no se ve afectada por la presencia de especies de Hg y que no se manifiestan los efectos tóxicos esperados sobre los organismos vivos.