El Instituto de Geología Aplicada (IGeA-UCLM) participa, en régimen de asistencia técnica, en la restauración minera del área abandonada de San Quintín, un proyecto financiado por los fondos europeos Next Generation (más información) y ejecutado por la empresa pública TRAGSA.
Historia y problemática ambiental de la mina de San Quintín
Ubicada en el término municipal de Villamayor de Calatrava y a unos 3 km al sur de Cabezarados (Ciudad Real), la mina de San Quintín fue una importante explotación de galena argentífera (PbS), con altos contenidos en plata. Su explotación se remonta a tiempos remotos, aunque su actividad principal tuvo lugar a finales del siglo XIX y principios del siglo XX bajo la gestión de la Sociedad Minera y Metalúrgica Peñarroya España (SMMPE).
Tras el cierre de la explotación en la década de 1930, la SMMPE realizó un relavado de residuos para extraer esfalerita (ZnS), dada la creciente demanda del zinc en la industria. Para ello, se instaló un lavadero de flotación, generando nuevos residuos más finos y con menores concentraciones metálicas. Al cesar la actividad del lavadero en los años 80, la zona quedó abandonada sin medidas de recuperación ambiental, generando una amplia área degradada con escombreras y residuos mineros.
Impacto ambiental: drenaje ácido de mina (DAM) y contaminación por mercurio
Uno de los problemas ambientales más graves en San Quintín es la presencia de pirita (FeS₂) en los residuos mineros. Su oxidación en contacto con el agua y el oxígeno genera drenaje ácido de mina (DAM), afectando la calidad del agua en la zona. Este fenómeno, aunque a menor escala, es similar al que se observa en la Faja Pirítica Ibérica, con ejemplos notables como Riotinto (Huelva), Las Cruces (Sevilla) y Neves-Corvo (Portugal).
El DAM en San Quintín afecta principalmente al Arroyo de la Mina, que recibe escorrentías ácidas provenientes de las antiguas escombreras y se une al río Tirteafuera. Según un estudio realizado en 2002 por una alumna de la EIMI Almadén (Mercedes Hinojosas Carrasco), los valores de pH varían entre 2 y 4 en las zonas más afectadas, mientras que en el río Tirteafuera se registran valores cercanos a 5, evidenciando el impacto ambiental.
Otro problema detectado es la presencia de mercurio en la atmósfera, derivada de pruebas de concentración de cinabrio (HgS) en el lavadero antes de su cierre en 1990. La acumulación de este material en determinadas zonas provoca emisión de vapor de mercurio, un elemento altamente volátil y perjudicial para la salud y el medio ambiente.
Objetivos de la restauración
La empresa TRAGSA está ejecutando un plan de restauración geomorfológica, diseñado por el equipo del Prof. Dr. José Francisco Martín Duce del Departamento de Geodinámica de la Universidad Complutense de Madrid. Este enfoque busca:
- Remodelar las pilas de residuos para estabilizar el terreno.
- Aplicar suelos calizos para reducir la acidez generada por la pirita.
- Reintroducir especies vegetales autóctonas para recuperar el ecosistema original.
Ejemplos de restauraciones similares pueden consultarse en la web del equipo de investigación: restauraciongeomorfologica.es.
Aportación del IGeA-UCLM al proyecto
El IGeA-UCLM colabora en este proyecto a través de tareas clave de monitorización y control ambiental, incluyendo:
- Control de calidad de aguas superficiales: Medición periódica de pH y conductividad eléctrica para evaluar la acidez y la carga de sales disueltas.
- Monitorización del mercurio en el aire: Uso de un equipo analítico portátil de alta sensibilidad para detectar fuentes de emisión y evaluar su impacto ambiental mediante GPS y análisis en tiempo real.
- Evaluación de infiltrabilidad del suelo: Estudio de la capacidad de absorción del agua en los suelos restaurados para optimizar la revegetación y minimizar la erosión.
Un paso clave hacia la recuperación ambiental
La restauración de San Quintín es un avance significativo en la mitigación del impacto ambiental de la minería en Castilla-La Mancha. La colaboración entre el IGeA-UCLM, TRAGSA y la Universidad Complutense de Madrid garantiza una intervención integral basada en ciencia y sostenibilidad.